Billet d'Humeur : Retour vers le passé ?

Toute ressemblance avec un produit existant serait purement fortuite...

Fin 2017 : Monsieur S....... CEO de la startup française D...... nous explique qu'il vient de lever 100 M€ lors d'un nouveau tour de table. Félicitations à lui. Il nous explique également que sa société a innové comme jamais aucune société ne l'avait fait avant lui dans le domaine de la reproduction sonore. Il s'étonne d'ailleurs que ce domaine technique soit le seul au monde à utiliser des technologies vieilles d'un siècle et que l'on essaierait de faire croire aux gens qu'on ne peut pas faire mieux... Et il entend bien démontrer que c'est possible.

Je rappelle à Monsieur S. que, par exemple, le moteur à explosion est une technologie vieille de 150 ans et qu'elle anime toujours 99,9% des véhicules à travers le monde (fin de la parenthèse).

Sans rentrer dans le détail de ces "innovations technologiques" parfaitement enrobées par des arguments marketing taillés sur mesure et qui peuvent être en théorie de bonnes pistes pour obtenir un résultat de grande qualité, il y en a qui frisent quand même le ridicule. J'aime particulièrement celui-ci : les HP de grave génèrent "60 Kg de poussée"... Ca sert à quoi ? Pas suffisant pour faire un cric utilisable en tout cas. Une machine de fitness ? J'avoue que cela me laisse un peu perplexe...

Pourtant, l'histoire a presque bien commencé. En 2010, D....... lance un ampli numérique haut de gamme, avec un design - il faut le reconnaître - extrêmement réussi et une technologie embarquée séduisante, du-moins sur le papier (encore une invention vieille de 500 ans mais encore irremplaçable). L'ambition affichée est d'investir la niche que la célèbre firme danoise B&O n'a pas su conserver : des systèmes audio design. L'idée n'était pas mauvaise mais il y avait deux problèmes. Le premier, c'est que cet ampli (du-moins celui à près de 11 K€ que j'ai eu entre les mains) ne fonctionnait guère mieux qu'un ampli à 1500 € auquel il a été comparé (à la grande déception du client qui venait de l'acquérir)... Payer 30 voire 40% plus cher pour un très beau design peut sembler normal (voir la réussite passée de B&O sur ce créneau) mais pas dans ces proportions... L'autre erreur, à mon sens, c'est de ne pas avoir su proposer un concept global, incluant les enceintes. Le client aurait été captif du début à la fin.

Pour autant, c'est là que je les remercie. A cette époque, le fait de proposer un objet très design et haut de gamme sans proposer les enceintes qui iraient avec, à eu le mérite immense de remettre le sujet de la haute-fidélité dans la tête de personnes qui ne s'en préoccupaient plus du tout. De plus, ces clients qui venait d'acheter ce magnifique ampli devaient trouver des enceintes pour aller avec et ils ont donc repris le chemin des auditoriums spécialisés pour trouver leur bonheur. Cette approche commerciale hors enceintes a donc été plutôt bénéfique pour notre profession.

Comme les ingénieurs de cette entreprise ne sont pas incompétents (ils ont déposé 108 brevets depuis leur création, c'est dire !), ils se sont remis au travail et la deuxième génération d'amplis fonctionnait beaucoup mieux que la première. J'ai eu l'occasion de comparer leur ampli à 6500 € et il était à peine moins bon qu'un ampli à 5000 €. Le surcoût lié au design devenait parfaitement acceptable.

Puis, en 2015, ils nous ont concocté une enceinte connectée qui ressemble vaguement à un aspirateur Dyson et qui a des oreilles qui bougent (personnellement, je trouve ça plutôt flippant quand on lit que ce bazar est scellé avec 1,2 tonne de pression et qu'il délivre 4500 w en crête...). Tous les qualificatifs sont bons pour décrire cette merveille, en particulier le très humble et autoproclamé "meilleur son du monde", rien de moins.

Sur le principe, je n'ai rien contre les enceintes connectées puisque CTA en vends. Ce qui me semble en revanche un tout petit peu gênant, c'est qu'une société aussi innovante, qui prétend révolutionner le monde de l'audio, affirme que la 8ème merveille du monde est... une enceinte mono !?!

Rappelons aux plus jeunes d'entre nous que la stéréophonie permet de reconstituer dans l'espace les sources à l'origine des sons. Ainsi, pour un groupe de plusieurs musiciens, il sera possible de les localiser dans l'espace d'une scène sonore qui se déploie en face de vous, sur le même principe que lors d'un concert, ce qui est tout à fait impossible en mono classique. Si le guitariste est à droite, le batteur au milieu et le bassiste à gauche, vous les entendrez respectivement à droite, au milieu et à gauche. Ce procédé à été expérimenté dès les années 30 et le premier disque vinyle en stéréo a été gravé en 1951. Depuis la fin des années 50, les systèmes hifi en stéréo ont commencé à se répandre chez les particuliers ce qui a été une avancée considérable.

Ce progrès majeur a quand même une contrainte tout aussi majeure : il est nécessaire que le son soit reproduit par deux enceintes, sur le même principe qu'avec nos deux oreilles nous savons localiser la source d'un son.

D...... nous propose donc, sans y voir la moindre contradiction dans l'argumentation, un retour en arrière de presque 70 ans ! Ca s'est de l'innovation...

Et il se trouve dans leur "livre d'or" des musiciens professionnels qui se déclarent heureux d'utiliser ce produit ??? On pourrait peut-être leur suggérer d'enregistrer leurs prochains disques en mono puisqu'ils sont tellement fan de cette technologie....

Pardon, toutes mes excuses, l'on me signale qui est possible d'acheter deux aspirateurs aux oreilles mobiles et que cela fonctionne beaucoup mieux... Mais de stéréo, toujours rien... C'est juste que, comme c'est deux fois plus cher, c'est deux fois meilleur... (je ne rentre pas dans la logique du "silver" qui est meilleur et du "gold" encore meilleur, nous n'en sommes pas là mais très impatients de découvrir un futur "platinium"...).

Bon, admettons que, même s'ils n'en parlent pas ou juste du bout de lèvres, une écoute en stéréo reste possible mais où D....... explique-t-il à quel point c'est important et qu'il est absolument indispensable d'en acheter deux pour avoir une reproduction sonore cohérente ? Sur leur site ? Non, les aspirateurs sont bien en vente à l'unité et je n'ai vu aucun argumentaire en faveur de l'écoute stéréo. Dans leurs show-rooms ? Parfois, mais comme ça coûte deux fois plus cher, on insiste pas trop de peur de perdre le client...

Le pire dans tout cela, ce sont les "suiveurs", c'est à dire tous les fabricants (parfois même d'enceintes haut de gamme par ailleurs) qui proposent à nos jeunes qui n'ont pas encore les moyens d'acheter la merveille, des enceintes bluetooth et/ou connectées mais en mono. Nous sommes donc, l'air de rien, en train d'éduquer cette jeune génération à une écoute bas de gamme (certaines de ces enceintes bluetooth ne coutent que quelques dizaines d'euros) et monophonique.

Ce que je comprends moins c'est que tous ces jeunes (ou moins jeunes) qui se ruent sur ces enceintes mono ont quasiment tous l'habitude d'écouter de la musique avec des écouteurs ou au casque. Or, dans un casque, il y a bien deux écouteurs, un par oreille. Certes la sensation de stéréo est différente car l'on est plus au milieu des musiciens que face à eux, mais elle est bien présente. Il ne vient à l'idée d'aucune de ces personnes de n'écouter qu'avec un seul des deux écouteurs...

Ce que je comprends encore moins, c'est comment des magasins qui proposent à leurs clients des systèmes haute-fidélité parfois très haut de gamme, peuvent en même temps leur proposer l'aspirateur aux oreilles mobiles ? Il y a un peu de schizophrénie dans la démarche.... à moins qu'ils ne proposent ce système qu'en stéréo et ne les vendent donc que par paire comme nous le faisons sur des produits similaires sauf cas très particuliers (ex : logique de sonorisation d'un espace). Si tel n'est pas le cas, j'appelle cela se tirer une balle dans le pied ou scier la branche sur laquelle ils sont assis car personne n'a envie d'un système Hifi composé de plusieurs produits reliés par des câbles, avec des enceintes parfois encombrantes, elles-mêmes reliées à l'ampli par des câbles. Promouvoir ce principe de reproduction sonore et l'argumentaire de la marque, c'est se condamner à terme à devenir un magasin spécialisé dans les enceintes sans fil, tout en faisant semblant d'oublier le principe même du bénéfice de la stéréo. Business is business mais il est nécessaire de prendre en compte les effets de bord à long terme sous peine de sabordage.

Le fondateur de la marque autrichienne de platines vinyles Pro-Ject, qui est très loin d'être un imbécile et plutôt visionnaire si l'on en juge par la réussite de son entreprise qui ne propose que des produits "du passé", était de passage au dernier salon de la Hifi à Paris et il à fait un petit speech à plusieurs revendeurs de ses produits. Pour lui, l'enjeu des années à venir pour tous les acteurs du secteur de la haute-fidélité est de se battre pour promouvoir l'écoute en stéréo, tout comme il y a 60 ans. Pour lui, il en va tout simplement de la survie de ce secteur économique où, rappelons-le également, la France a un réel savoir-faire avec des fabricants et des concepteurs brillants qui existent parfois depuis plus de 50 ans et qui défendent une certaine idée de la qualité de reproduction sonore.

Chez CTA, nous essayons humblement, depuis presque 41 ans, d'en être les promoteurs et les passeurs auprès de tous ceux qui aiment la musique et les émotions qu'elle procure. L'innovation technologique, lorsqu'elle est bien utilisée, n'est qu'un moyen au service de la musique, en aucun cas une fin en soi et il est parfaitement possible de ressentir du plaisir et des émotions avec un système dont la technologie est très ancienne au même titre que l'on peut prendre plus de plaisir à conduire une Morgan plutôt qu'une Tesla...

Guillaume